Китайский автомат Тип 81, созданный для замены на вооружении НОАК автоматов Тип 56 и Тип 63, был принят на вооружение в 1981 году, применялся в ряде пограничных конфликтов с Вьетнамом в середине 1980-х годов, где продемонстрировал некоторое превосходство над автоматом Калашникова за счёт большей длины ствола. В 1995 году НОАК начала заменять Тип 81 на QBZ-95.
Тип 81 создан на основе Тип 68 с изменениями, направленными на повышение точности стрельбы. Работа частей и механизмов автомата Тип 81 построен на основе автоматики с газовым двигателем и запиранием поворотом затвора. Газовый поршень с коротким рабочим ходом расположен над стволом, газоотводный узел имеет двухпозиционный газовый регулятор и дополнительно кран, полностью перекрывающий газоотводный тракт для запуска ружейных гранат со ствола оружия. Запирание ствола осуществляется поворотом затвора, на два боевых упора, за вырезы в ствольной коробке.
Предохранитель – переводчик режимов огня расположен на ствольной коробке слева, над спусковой скобой, и управляется большим пальцем правой руки. Фиксированный приклад и фурнитура выполнены из дерева, ствольная коробка — штампованная из стали. К Type 81 может крепиться штык-нож.
