Начало проектирования самолета Re.2000 относится к 1938 году, когда Итальянское Министерство авиации выдало ведущим производителям самолетов задание на проектирование одномоторного истребителя - моноплана со звездообразным мотором и вооружением из двух пулеметов Бреда-САФАТ (Breda-SAFAT) калибром 12,7-мм. Победитель конкурса должен был стать основным самолетом Итальянской истребительной авиации.
Кроме широко известных в то время фирм, в конкурсе приняла участие и фирма Реджиане (Officine Meccaniche Italiane-Reggiane), завод которой располагался в Реджио-Эмилия (Северная Италия). Конструкторы фирмы, инженеры Роберто Лонги и Антонио Алессио спроектировали самолет, получивший позже известность под обозначением Re.2000 Falco I. Имя Falco I (Сокол), однако никогда не применялось официально, т.к. совпадало с обозначением другого истребителя - FIAT CR-42.
Роберто Лонги имел опыт конструкторской работы в США в Uppercu Burnelli Aircraft Corporation, поэтому в самом облике истребителя легко улавливаются черты перспективной в то время машины Seversky P-35.
Опытный образец истребителя впервые поднялся в воздух 24 мая 1939 года. Полеты в целом проходили успешно, и фирма получила заказ на строительство еще двух прототипов для сравнительных целей и одного планера для статиспытаний. Конкурс, проведенный в августе на аэродроме Гуидонья, показал явное превосходство Re.2000 над главным конкурентом - МС.200 по всем основным летным показателям.
Самолет обладал неплохой скоростью и управляемостью, а по маневренности с ним не мог сравниться в учебных поединках даже биплан Фиат CR.42! Тем не менее победа в конкурсе досталась «Макки», a Re.2000 был отвергнут по той простой причине, что эксперты министерства авиации опасались его большой уязвимости в бою из-за крыльевых баков-кессонов. Однако летные данные машины сыграли свою роль, и фирме «Реджиане» был предложен контракт на поставку небольшого количества Re.2000. Впрочем, вскоре его аннулировали, когда уже шли работы над первой серией из 12 самолетов и подготавливалось производство последующих 80 истребителей.
Второй прототип Re.2000 был готов в ноябре 1939 года и отличался от предшественника установленным коком винта, новым козырьком фонаря кабины и измененными воздухозаборником карбюратора и выхлопными патрубками. Несмотря на то что инженеры пересмотрели конструкцию крыла, расположив в нем обычные протектированные топливные баки, военное руководство Италии не проявило интереса к этому самолету. Зато покупатели нашлись за рубежом.
Осенью 1939 года страну посетила британская делегация с целью закупки истребителей для RAF, так как английские заводы не могли изготовить их в достаточном количестве. Внимание комиссии привлек Re.2000, и первоначальный заказ на него должен был составить не менее тысячи экземпляров. Эта сделка уже почти состоялась, но в дело вмешались немцы, наложившие на нее вето. В декабре 1939 года контракт с фирмой «Реджиане» на поставку 70 Re.2000 заключили представители венгерского министерства авиации. Кроме того, обсуждались также условия лицензионного выпуска самолетов в Венгрии. Первый истребитель в разобранном виде итальянцы обязывались поставить в июне 1940 года. Однако этот срок не был выдержан из-за различных производственных проблем. Только к декабрю венгры получили 7 машин, 13 было подготовлено к отправке и 9 ожидало облета. 48 Re.2000 отправились в Венгрию в феврале 1941 года, и до конца года продолжались поставки оставшихся самолетов и запасных частей.
26 июня 1941 года венгерское правительство объявило войну СССР, но первые 7 Re.2000, предназначенные для войсковых испытаний, появились на фронте в составе эскадрильи 1/2 лишь 7 августа. Боевое крещение истребители получили через три дня, когда пять Re.2000 вместе с «Фиатами» сопровождали бомбардировщики Са.135 в налете на Николаев. Из вылета не возвратился один «Реджиане», сбитый зенитным огнем. 26 августа эскадрилья 1/2 участвовала в штурмовке советского аэродрома, на котором, по венгерским данным, было уничтожено десять самолетов. В целом Re.2000 успешно прошли фронтовые испытания. В то время это были лучшие венгерские истребители, превосходящие по летным качествам как советские самолеты И-16, так и итальянские машины Фиат CR.32 и CR.42, состоявшие на вооружении ВВС Венгрии. Оставшиеся пять «Реджиане» в октябре 1941 года отправились на родину, но по стечению обстоятельств попали над Карпатами в сплошную облачность. В результате два истребителя разбились в городах, а один совершил вынужденную посадку.
