По окончании Первой мировой войны германское командование во главе с генералом фон Сектом предприняло попытку превратить 100-тысячный рейхсвер, разрешенный Версальским договором, в базу для развертывания современной армии. При этом большое внимание уделялось повышению их мобильности и насыщению автоматическим оружием. Имевшиеся модели пулеметов – в основном ручных – не отвечали новым требованиям.
Ручной пулемет, разработанный Луисом Штанге в филиале компании «Рейнметалл» (Rheinische Metallwaren und Maschinenfabrik) в Зоммерда (бывший завод Дрейзе), привлек большое внимание публики. Луисом на основе опытного образца «легкого» пулемета «Дрейзе» образца 1918 года и авиационного пулемета Flieger MG13 были разработаны «легкий пехотный» пулемет, имеющий дисковый магазин емкостью 50 патронов, а также «легкий кавалерийский», имеющий коробчатый магазин емкостью 25 патронов. Но работа системы питания была ненадежной, поэтому в конце 20-х годов создали следующую модификацию, получившую кодовое обозначение «устройство 13» или NQ 13. Индекс «14» был присвоен опытному станковому варианту пулемета, «15» - авиационному.
В 1931 году модификацию «13b», имеющую коробчатый магазин, приняли под обозначением MG.13 «Дрейзе» (как и прежде, «Рейнметалл» использовал данную торговую марку) на вооружение рейхсвера как автоматическое оружие пехотных рот. Производителем официально объявили фирму «Зимсон унд Зон» в Зуле, так как версальскими ограничениями лишь ей разрешалось производить пехотное автоматическое оружие. Через пять лет пулемет MG.13 оттеснил единый MG.34, но при этом он широко использовался в других странах. В частности, пулемет MG.13 а также «Дрейзе» 08/15 переделанные по его образцу в 1933-1934 годах продавались в Португалию (обозначением М938 находились на вооружении до конца 40-х годов), Испанию, Китай (поставлялись с танками германского производства). Данные пулеметы выпускались уже реквизированной нацистским государством компания «Густлов-Верке».
В автоматике пулемета была реализована схема отдачи ствола при коротком ходе. Канал ствола запирался затвором, подпиравшимся рычагом, укрепленным в ствольной коробке на оси. Задний конец рычага при движении ствола назад, наталкивался на выступ затыльника, поднимался и отпирал затвор. При помощи винтового механизма регулировалось усилие возвратной пружины. Спусковая коробка, имеющая пистолетную рукоятку, к коробу крепилась шарнирно. Использовался ударный механизм куркового типа. Курок имел пару боевых взводов – для автоматического и неавтоматического спуска. На спусковом крючке устанавливался переводчик, который ограничивал перемещение крючка назад: верхняя позиция – одиночный огонь, нижняя – автоматический. Флажок неавтоматического предохранителя находился над пистолетной рукояткой слева. «Огонь» - переднее положение флажка, «предохранитель» – заднее. При постановке на предохранитель происходила блокировка спусковой тяги. По израсходовании патронов подавателем магазина включался останов затвора.
Кожух ствола имел перфорацию. Ствол имел складную двуногую сошку, которая крепилась в середине кожуха ствола или около дульного среза, съемный конический пламегаситель. К спусковой коробке крепился трубчатый приклад откидывающийся вправо и имеющий складной плечевой упор с кожаными подушечками (предлагался вариант пулемета с постоянным деревянным прикладом). Справа располагалась рукоятка заряжания. В задней части кожуха устанавливалась рукоятка для переноски.
Питание производилось из крепившегося с левой стороны коробчатого магазина объемом 25 патронов или принятого вскоре двухбарабанного магазина Patronentrommel 13 емкость которого составляла 75 патронов. Данный магазин, также называют «седлообразным». В основном его использовали для зенитного огня. Существовало два варианта приспособлений для заряжания магазина из винтовочной обоймы. Для переноски штатные коробчатые магазины укладывали в специальную укупорку по восемь штук. Секторный прицел имел насечку от 100 до 2000 метров с шагом 100.
Выпускалось три основных модификации пулемета: стандартный пехотный «13» имеющий легкий стволом длиной 718 миллиметров, «13k» с легким стволом укороченным до 600 миллиметров, «13kd» с тяжелым стволом укороченным до 600 миллиметров (для ведения огня длинными очередями). «13k» использовались в качестве танковых пулеметов (на легком танке Pz.Kpw I и Pz.Kpw II), и авиационных (ограниченно). «13kd», оснащенный двухбарабанным магазином, использовался в качестве зенитного для уничтожения целей на высотах до 1 тыс. метров. Для этого использовались шаровая мушка, установленная на складную рамку и кольцевой зенитный прицел. Пулемет MG.13 через переходник устанавливался на стальную зенитную треногу, которая разрабатывалась для пулемета MG.08/15, или на треногу «34» принятую позже. Во время испанской гражданской войны пулемет MG.13к устанавливался на станок пулемета «Кольт» через импровизированный переходник.
Основным конкурентом «Рейнметалл» в разработке легких пулеметов, имеющих воздушное охлаждение ствола и магазинное питание являлась фирма «Маузер». Также необходимо отметить работу Генриха Фольмера в Биберахе над ручным легким пулеметом – его пулемет VMG.27, автоматика которого работала на основе отдачи ствола и магазинное питание, имел 78 деталей. Однако у Фольмера не было такой возможности «продавить» собственные разработки, как у фирм «Маузер» или «Рейнметалл», и работы были прекращены в 1930 году. Все внимание было сосредоточено на разработке единого пулемета.
Значительная нехватка пулеметов заставила вермахт в середине войны использовать старые MG.13, вводимые в подразделения вместе с пулеметами MG.34 и MG.42. Однако в годы Второй мировой MG.13 и модификации данного пулемета в основном использовались в учебных, тыловых, иностранных формированиях и оккупационных частях.
Порядок разряжания пулемета «Дрейзе» MG.13:
Включить предохранитель, переведя флажок на букву S (повернув назад). Нажав на защелку позади магазина отделить его. Отвести за рукоятку заряжания назад затвор, отпустить рукоятку затвора. Повернув флажок на букву F (вперед) выключить предохранитель, нажать спусковой крючок.
