Всепогодный, способный выполнять задания круглосуточно, многозадачный средний вертолет «Мерлин» это один из самых современных вертолетов, состоящий на вооружении Британских Военно-воздушных сил Великобритании.
Вертолет был разработан совместно британской компанией «Вестленд Хеликоптерс» (англ. Westland Helicopters) и итальянской фирмой «Агуста» (англ. Agusta). Первые тестовые полеты этой машины состоялись в 1987 году, а в серийное производство и на вооружение армий Великобритании и Италии вертолет попал в 1999 году. В 2000 году две фирмы объединились в одну и сейчас вертолеты данной модели выпускаются под маркой «АгустаВестленд» (англ. AgustaWestland) в Йоувиле (Англия) и в Вергиате (Италия). Всего уже выпущено более 30 различный моделей «Мерлинов» (включая варианты вертолета для гражданской авиации).
Свое нынешнее имя «Мерлин» вертолет получил лишь в 2007 году. До этого он назывался EH101(AW101). Основная задача военных вертолетов состоит в перевозке различных грузов или личного состава, а также в поиске и уничтожении подводных и надводных кораблей противника.
Внешне вертолет узнаваем по высокой, широкой кабине, сужающейся в виде конуса к задней части вертолета. Сзади кабины имеется грузовая подъемная дверь. Кожух двигателя выделяется сверху и имеет квадратичную форму. Вертолет имеет 3 шасси, которые убираются внутрь фюзеляжа при полете. Кабина пилотов имеет лобовое стекло большой площади для более хорошего обзора.
Вооружение и оборудование: системы обнаружения лазерного излучения, ECM, системы создания помех для ракет. Вертолет оборудован цифровым автопилотом и комплексом систем по управлению и стабилизации полета (включая GPS-навигацию и приборы ночного видения).
Во второй половине 2000-х гг. фирма «Lockheed Martin» подвергла модификации некоторые электронные системы вертолета, что позволило существенно увеличить его возможности в области обнаружения и сопровождения целей (особенно мелких).
В Британской армии вертолеты «Мерлин» преимущественно состоят на вооружении у 28 и 78 эскадрилий Королевских Воздушных сил (англ. RAF). Несколько десятков машин имеет в своем распоряжении Королевский Военный флот (англ. Royal Navy). Также, эти вертолеты состоят на вооружении таких стран как: Дания, Канада, Италия, Португалия, Япония и других.
