Немецкий легкий трактор «Ляйхттрактор» (от немецкого «легкий трактор») или Leichttraktor разрабатывался немецкими конструкторами в обход Версальского договора в 30-х годах прошлого столетия. В некоторых источниках танк обозначается как VK31 и Kleintraktor («Кляйн трактор» от нем. Небольшой трактор). Ситуация была такова: Версальский договор не предусматривал поверженной Германии после Первой мировой войны иметь свои бронетанковые войска и вообще любой танковый парк. В рамках дезинформации, в чем немцы преуспели, танк Leichttraktor обозначили как «легкий трактор», и под этим видом планировать начать серийный выпуск машины. 

Стоит заметить, что до того как начать разрабатывать Leichttraktor, немецкие конструкторы создали тяжелый танк танк «Grosstraktor».

   Итак, 28 марта 1928 года Вермахт размещает конкурс на создание легкого танка весом до 12 тонн. Условия проекта: стоимость танка не должна превышать 50 тыс.немецких марок; срок создания до января 1930 года. За конкурсный проект взялись три крупнейшие немецкие фирмы: «Рейнметалл-Борзиг», «Даймлер-Бенц» и знаменитая «Крупп». Через месяц условия создания танка изменились: требовали снизить вес танка до 7500 кг, экипаж должен состоять из 4 человек, толщина лобовой и боковой брони должна быть увеличена до 14 мм. На вооружение танка необходимо было поставить курсовой пулемет Дрейзе (7,92-мм) и 37-мм полуавтоматическую пушку KwK36. Помимо этого (и это был прорыв в танкостроении) каждый танк должен был оборудоваться радиостанциями и радиотелеграфом. В память от Первой мировой войны, немцы решили устанавливать противохимическое оборудование на случай газовых атак. Также для подвески выдвигались особо жесткие требования. 

   Так как в Германии были военные наблюдатели из других стран, проводить испытания танки было запрещено, поэтому, немцам нужно было срочно наладить сотрудничество в военной сфере. К тому времени в Советском союзе семимильными шагами шла индустиализация и милитаризация, поэтому Советы принял предложение о сотрудничестве в военной сфере с Германией. В конце 1926 года в городе Казани была учреждена советско-германская танковая школа «Кама», на которой и проводила испытания вся немецкая техника. Именно на полигон «Кама» были доставлены первые образцы немецких легких танков Leichttraktor. Первые испытания показали, что танк Leichttraktor имеет низкие боевые и ходовые качества. 

Конструкция танка Leichttraktor.

   Стоит заметить, что к началу разработки танка, фирма Даймлер-Бенц не смогла принять участие в создании, так как у нее имелись внутренние проблемы. Ввиду этого, остались два игрока: Рейнметелл-Борзиг и Круп. Они объединили свои усилия, поэтому оба проекта танков оказались достаточно похожими. 

Проект танка Leichttraktor фирмы Рейнметалл (Rheinmetall)

   Компоновка танка Leichttraktor была тракторной, и это решение давало некоторое преимущество для начала быстрого производства машины. У инженеров Рейнметалла не было опыта в строительстве шасси для танка, поэтому они применили для своего танка подвеску от гусеничного тягача-транспортера. Ходовая часть танка состояла из (на один борт): 12 сдвоенных опорных катков, которые были сблокированы в 6 тележек по два, гусеницу сверху поддерживали два ролика, сзади располагалось ведущее колесо, спереди устанавливалось направляющее. Так как ходовая часть была достаточно уязвимой, немецкие инженеры решили установить по бортам бортовые экраны, в котором имелось 3 выреза для отвода скопившейся грязи и травы. Корпус танка собирался из катаной броневой стали толщиной от 4 до 10 мм методом сварки и клепания. В качестве движителя в передней части корпуса танка Leichttraktor устанавливался бензиновый карбюраторный двигатель Даймлер-Бенц М36 общей мощностью 36 л.с.. В середине корпуса с левой стороны находился механик-водитель. Так как компоновка танка Leichttraktor не давала оптимальный обзор для мехвода, было принято решение установить над ним небольшую башенку со смотровыми отверстиями. 

   На крышу корпуса устанавливалась башня конической формы, в которую разместили курсовой пулемет Дрейзе (Dreyse 7,92-мм) и 37-мм пушку КwK L45. В башне на крыше для наблюдением за обстановкой и полем боя находилось 2 смотровых прибора, также имелся эвакуационный люк, который располагался в кормовой части башни. 

Проект танка Leichttraktor фирмы Крупп (Krupp)

   В отличие от Рейнметалла, крупповские инженеры знали о минусах тракторной подвески, поэтому наотрез отказались от нее, приняв решение о создании своей ходовой части для танка. Она была выполнена из 6 сдвоенных опорных катков небольшого радиуса с вертикальной пружинной амортизацией, заднего ведущего колеса, переднего направляющего колеса и двух поддерживающих роликов. Компоновка крупповского Leichttraktor была схожа с Рейнметалл, разница состояла лишь в сварно-клепанном корпусе немного большей высоты и длины. Это решение позволило сделал по бортам танка два небольших посадочно-аварийных люка. В отличие от предыдущего танка, инженеры Крупа сделали цилиндрическую башню, в которой размещались два человека. В нее установили спаренную с 7,92-мм пулеметом 37-мм пушку КwK L45. На крыше башни установили люк для аварийного покидания машины и два прибора для наблюдения. Кстати говоря, за установку вооружения и сборку башни отвечала фирма Рейнметалл. В обоих случаях, экипаж танка Leichttraktor состоял из 4 человек: командира, заряжающего, механика-водителя и радиста. Все члены экипажа проникали и покидали танк через люк в кормовой части. 

   После испытаний танка Leichttraktor в России, немцы остались недовольны результатами. Танк оказался малоприспособленным для модернизации, на него нельзя было устанавливать дополнительную броню, так как толщина брони не спасала экипаж от поражения пулями крупного калибра и снарядами. При установке дополнительной брони танк существенно терял в ходовых качествах. Правда, установленный в передней части двигатель защищал экипаж от поражения пулями и снарядами, но двигатель сразу выходил из строя. От несовершенства системы охлаждения, двигатель часто перегревался и выходил из строя. А износостойкость траков гусениц тоже оставляла желать лучшего. 

   Судьба проекта танка Leichttraktor сложилась печально. После того, как в 1933 году в России танковая школа в Казани была ликвидирована, все 4 танка были отправлены обратно в Германию. В 1934 году все машины были отправлены в Мунстер для зимовки. После чего в 1935 году они были переброшены в танковую школу в Пултосе, где до начала Второй мировой войны они применялись как учебно-тренировочные танки. Стоит заметить, что в 1931 году Министерство Вооружений Вермахта разместило заказ на производство 289 танков Leichttraktor прошедших модернизацию. Но вскоре заказ отменили, так как фирма Круп к тому времени создала более совершенный танк PzKpfw I, и немецкие военные отдали предпочтение последнему.