В 20-30-е гг. в классе тяжелых гидросамолетов в Германии доминировали летающие лодки фирмы «Дорнье». Летные качества позволяли использовать их как в качестве пассажирских машин, так и для дальней морской разведки. Но вот для ударных целей требовался гидросамолет другой схемы — поплавковый. Именно такая компоновка позволяла подвесить под фюзеляжем торпеду или бомбы достаточно крупного калибра. Заказ на проектирование подобного гидроплана был выдан задолго до прихода к власти Гитлера и возрождения люфтваффе — в 1930 г. Получила его фирма «Хейнкель», уже снискавшая известность своими работами в области гидроавиации, а возглавил проектирование Р. Мевес.
Под его руководством был создан довольно больших размеров двухмоторный биплан смешанной конструкции. Мотогондолы разместили сверху нижнего крыла. Самолет получил три оборонительные пулеметные установки — носовую, верхнюю и нижнюю, а бомбовая нагрузка могла размещаться как во внутрифюзеляжном отсеке, так и на внешней подвеске. В качестве силовой установки выбрали один из наиболее распространенных в то время в Германии моторов — 12 цилиндровый BMW VI.
На стадии проектирования Heinkel He-59 предусмотрели возможность применения самолета как с воды, так и с грунта — в варианте с колесным шасси. Именно таким шасси, прикрытым большими обтекателями, снабдили первый прототип He-59а, вышедший на испытания в сентябре 1931 г. Но дальнейшего развития сухопутный вариант не получил — как второй прототип He-59b, впервые поднявшийся в воздух в январе 1932 г., так и серийные машины, выполнялись в поплавковом варианте (поплавки имели деревянную конструкцию).
Серийное производство началось в конце 1933 г. Общий объем серийного производства составил 166 самолетов (встречается также цифра в 210 машин), большинство из которых изготовила фирма «Арадо».
Летно-технические характеристики самолета Хейнкель модификации He-59В-2:
Двигатели: BMW VI 6,0ZU
Мощность, л.с.: 660
Размах крыла, м.: 23,70
Длина самолета, м.: 17,40
Высота самолета, м.: 7,10
Площадь крыла, кв. м.: 153,2
Пустого самолета: 5010
Максимальная взлетная: 9120
Максимальная скорость, км/ч: 221
Крейсерская скорость, км/ч: 185
Время набора высоты 1000 м, мин.: 4,7
Практический потолок, м.: 3500
Дальность полета, км:
Нормальная: 940
Максимальная: 1530
Использование Хейнкель He-59 во время Второй мировой войны.
Первые He-59В поступали в DVS — Немецкие школы воздушных сообщений, являвшиеся прикрытием для «подпольных» люфтваффе. В 1935 г. этими машинами вооружили морской авиаотряд «Лист», вскоре реорганизованный в З./Ku.FI.Gr. 106. К концу 1938 г. He-59В имелись на вооружении четырех отрядов, а также ряда учебных частей.
Боевым дебютом для гидросамолета стала гражданская война в Испании. В декабре 1936 г. туда прибыли первые два самолета He-59В-1, вошедшие в состав морской авиагруппы AS/88 легиона «Кондор». Впоследствии количество таких машин в легионе довели до 10 единиц. Они привлекались для патрулирования Гибралтарского пролива и прибрежных вод Испании. Самолеты наносили удары по судам, следующим в порты, контролируемые республиканцами, бомбили также береговые объекты. Весной 1939 г. 3 He-59В-1 передали Испании. Они эксплуатировались до 1945 г.
К началу Второй мировой войны в составе четырех отрядов числился 41 самолет Хейнкель He-59В. В боевых действиях против Польши участвовал единственный отряд, дислоцированный на Балтике — З./Ku.FI.Gr. 506 из Пиллау. Его самолеты бомбили польские береговые укрепления. Несколько машин отряда З./Ku.FI.Gr. 406, переброшенных с Северного моря, привлекались для корректировки огня корабельной артиллерии. Потери во время польской кампании составили 2-3 He-59В.
С середины сентября 1939 г. He-59 привлекались для контроля судоходства в Северном море, высаживая досмотровые партии на подозрительные суда. В ноябре-декабре 1939 г. совместно с более современными He-115 они ставили мины у британских берегов. К высадке в Норвегии в апреле 1940 г. привлекались He-59 не только из береговых отрядов, но и из состава транспортной группы KGr.zbV 108, располагавшей по состоянию на 10 апреля 18 такими гидросамолетами. Они осуществляли переброску личного состава и грузов в захваченные норвежские порты. Также в качестве транспортных применялись He-59 в ходе блицкрига в Западной Европе — в частности, 12 самолетов 10 мая 1940 г. высадили десантников, захвативших мосты в Роттердаме. В дальнейшем главной задачей для He-59 стали поисково-спасательные операции. В этом качестве они широко применялись в ходе битвы за Англию летом-осенью 1940 г., понеся при этом значительные потери. Один спасательный отряд на He-59 в апреле-мае 1941 г. принимал участие в Балканской кампании, базируясь в Варне, а затем в Салониках. В начальный период войны с СССР несколько базировавшихся в Румынии He-59 участвовали в прикрытии конвоев. Позже He-59 служили как учебные, эксплуатируясь в школах до начала 1944 г.
Модификация гидросамолёта Хейнкель He-59b
ВВС Финляндии в августе 1943 г. получили 4 самолета He-59. Они использовались для заброски в тыл противника и снабжения разведывательно-диверсионных групп и были возвращены люфтваффе в декабре того же года.
Немецкий гидросамолет Хейнкеля He-59, несмотря на свою архаичную конструкцию, оказался достаточно удачной многоцелевой машиной. В качестве ударного он применялся, главным образом, в ходе войны в Испании, а во время Второй мировой войны использовался как минный заградитель, транспортный, спасательный, наконец — как учебный.
