Бомбардировщик Do-217 был разработан фирмой  «Дорнье Верке» под руководством К. Дорнье, для замены устаревшего среднего бомбардировщика Дорнье-17. Прототип D0-217V1 впервые поднялся в воздух осенью 1938 года. Хотя по классификации Do-217 и был бомбардировщиком, основной работой самолета были фоторазведка, установка радиоуправляемых бомб и ночные истребительные рейды.

 

   Бомбардировщик был принят на вооружение люфтваффе в 1940 году и производился с 1940 по 1944 год на заводах фирмы «Дорнье» во Фридрихсгафене, Висмаре и Мюнхене.  За это время было построено 1905 Do-217.

 

   В качестве носителей планирующих радиоуправляемых снарядов Do-217 хорошо зарекомендовали себя как охотники за крупными надводными целями — именно соединения этих самолетов потопили итальянский линкор «Рома» и повредили «Литторио», а также серьезно досаждали англо-американским десантным кораблям при их высадке десанта в Италии. Впрочем, без господства в воздухе или мощного истребительного сопровождения, Do-217 были практически беззащитными и несли огромные потери. Именно этим и вызван отказ от их применения в «линейных бомбардировках», практически с самого начала поступления в войска.